Yerba Maté (Ilex paraguariensis) 100 g

Yerba Mate — informations sur le produit

La Yerba Mate (Ilex paraguariensis) est une espèce arbustive de la famille Aquifoliaceae originaire des bassins du Haut Paraná, Haut Uruguay et de certains affluents du fleuve Paraguay, où elle pousse à l'état sauvage en faisant partie du sous-bois ou du strat moyen des forêts subtropicales. Elle se présente sous forme de feuilles et de branches séchées et moulues, en format de 100 g.

Étymologie et noms traditionnels

Le nom mate provient du quechua mati, qui désignait à l'origine la courge ou "calabash" utilisée comme récipient pour l'infusion — et non la plante elle-même. En guarani, la plante est connue sous le nom de ka'a, qui signifie simplement "herbe" ou "plante". Ses autres noms historiques — herbe des jésuites, thé paraguayen ou thé des jésuites — font référence au rôle de la Compagnie de Jésus dans la diffusion de la culture durant la période coloniale.

Histoire et contexte ethnobotanique

La yerba mate a été consommée depuis des temps immémoriaux par les peuples guaranis et guaycurúes du Paraguay actuel, du nord-est de l'Argentine et du sud du Brésil, bien avant l'arrivée des Espagnols. Les guaranis mâchaient les feuilles fraîches ou les préparaient en infusion, et leur attribuaient des propriétés tonifiantes et sacrées dans leur vision du monde.

Avec l'arrivée des jésuites dans le Río de la Plata au XVIIe siècle, la Compagnie de Jésus a organisé la culture systématique de la yerba mate dans ses réductions — communautés indigènes sous administration jésuite — en établissant les premières plantations à grande échelle dans ce qui est aujourd'hui le Paraguay et la province argentine de Misiones. Cette organisation productive jésuite a constitué la base de l'industrie de la yerba mate qui persiste à ce jour, raison pour laquelle la plante a reçu les noms populaires de "herbe des jésuites" et "thé paraguayen" en Europe.

Après l'expulsion des jésuites des territoires espagnols en 1767 par ordre de Charles III, les plantations ont découlé pendant des décennies jusqu'à ce que la culture soit reprise par des colons et des entreprises privées au XIXe siècle. Aujourd'hui, l'Argentine est le principal producteur et exportateur mondial de yerba mate, suivie du Brésil et du Paraguay.

Profil phytochimique

Les feuilles de Ilex paraguariensis contiennent principalement des méthylxanthines — caféine, théobromine et théophylline — le même groupe de composés présents dans le café (Coffea arabica), le cacao (Theobroma cacao) et le thé (Camellia sinensis). La caféine est la méthylxanthine la plus abondante, avec des concentrations variant entre 0,5 et 1,7 % du poids sec de la feuille selon l'origine et le traitement. Elle contient également des polyphénols — principalement des acides chlorogéniques — et des saponines.

Le mate comme objet culturel

Au-delà de la plante, le mate est un rituel social profondément ancré en Argentine, Uruguay, Paraguay et au sud du Brésil. L'infusion est préparée dans un récipient — la calabasse ou mate — à l'aide d'une bombilla métallique avec filtre, et se partage en cercle entre les présents. L'acte de préparer le mate — préparer et servir l'infusion — a un protocole social bien défini et est considéré comme un geste d'hospitalité et d'appartenance culturelle. En 2020, l'UNESCO a inclus le mate sur la Liste du patrimoine culturel immatériel de l'humanité.

Conservation

Conserver dans un endroit frais, sec et à l'abri de la lumière directe, dans un emballage hermétique. Une fois ouvert, bien refermer après chaque utilisation pour préserver l'arôme et éviter l'absorption de l'humidité.

Aspects légaux

Ilex paraguariensis est entièrement légal sans aucune restriction réglementaire. La situation légale peut varier selon la juridiction. Ce produit est commercialisé exclusivement comme matériel de collection botanique.

Questions fréquentes

Quelle est la différence entre la yerba mate et le thé vert ou le café ?

Les trois contiennent de la caféine comme méthylxanthine principale, mais en proportions différentes accompagnées de divers composés. Le café contient de la caféine pratiquement pure comme stimulant principal. Le thé vert contient de la caféine accompagnée de L-théanine, un acide aminé qui module son effet. La yerba mate contient de la caféine, de la théobromine et de la théophylline — le même profil que le cacao — ainsi que des polyphénols et des saponines spécifiques au genre Ilex. Ce sont trois profils phytochimiques distincts au sein du même groupe de méthylxanthines.

Pourquoi s'appelle-t-elle "herbe des jésuites" ?

Parce que la Compagnie de Jésus a organisé la culture systématique de la yerba mate dans ses réductions du Río de la Plata au XVIIe siècle, établissant les premières plantations à grande échelle et diffusant la consommation de l'infusion en Europe. Lorsque les jésuites furent expulsés des territoires espagnols en 1767, le nom populaire était déjà consolidé sur le marché européen.

Que dit l'UNESCO sur le mate ?

En 2020, l'UNESCO a inclus le mate dans la Liste du patrimoine culturel immatériel de l'humanité, reconnaissant sa valeur en tant que pratique culturelle partagée entre l'Argentine, l'Uruguay, le Paraguay et le Brésil. La déclaration fait spécifiquement référence au rituel social du mate — l'acte de préparer et de partager l'infusion — et non seulement à la plante elle-même.

En quoi cette référence au cacao se distingue-t-elle de celle du catalogue ?

Les deux partagent le groupe des méthylxanthines — caféine et théobromine — mais ce sont des plantes botaniquement distinctes de familles différentes. Le cacao (Theobroma cacao) appartient à la famille Malvaceae et la théobromine est sa méthylxanthine dominante. La yerba mate appartient à la famille Aquifoliaceae et la caféine est sa méthylxanthine dominante.