Kratom: al limite della proibizione | EDABEA

Kratom: il dibattito regolatorio internazionale su Mitragyna speciosa

Il kratom è da anni al centro di un intenso dibattito regolatorio internazionale. Questa pianta tradizionale del sud-est asiatico, conosciuta scientificamente come Mitragyna speciosa Korth. Havil. (Rubiaceae), è passata da risorsa etnobotanica locale a oggetto di discussione presso agenzie regolatorie, istituzioni scientifiche e associazioni di consumatori. Per una visione completa sulle sue varietà, composizione alcaloide e contesto storico, ti invitiamo a consultare la nostra guida completa sul kratom.

Contesto etnobotanico e storico

Il kratom o Mitragyna speciosa è un albero tropicale della famiglia Rubiaceae — la stessa famiglia botanica del caffè (Coffea) — originario delle regioni umide del sud-est asiatico. Per generazioni è stato utilizzato in Thailandia, Malesia e Indonesia, principalmente tramite la masticazione di foglie fresche o infusione. In Thailandia, l'uso tradizionale ha portato alla sua proibizione tramite il Kratom Act del 1943, revocato nel 2021 quando il paese ha rimosso la pianta dalla lista delle sostanze controllate. Attualmente, viene commercializzato principalmente in forma di polvere o estratti standardizzati.

Foglia verde di Mitragyna speciosa. Autore: ThorPorre, Wikipedia.

La decisione della DEA e il dibattito regolatorio negli Stati Uniti

Nell'agosto 2016, l'Amministrazione per il Controllo delle Droghe degli Stati Uniti (DEA) ha annunciato la sua intenzione di includere temporaneamente i principali alcaloidi del kratom — mitraginina e 7-idrossimitraginina — nella Lista I delle sostanze controllate, la stessa categoria dell'eroina o del LSD. La misura ha generato una significativa risposta: migliaia di cittadini hanno presentato commenti pubblici contrari e diversi membri del Congresso hanno chiesto alla DEA di ritirare la proposta per consentire una revisione scientifica adeguata. Nell'ottobre 2016, la DEA ha ritirato l'avviso di classificazione d'emergenza, dando avvio a un processo di revisione pubblica.

Russ Baer, portavoce della DEA, ha dichiarato che il consumo di kratom costituiva una preoccupazione sanitaria, specialmente in combinazione con altre sostanze. L'Associazione Americana di Kratom (AKA) ha risposto che la misura era sproporzionata e non rifletteva adeguatamente l'evidenza scientifica disponibile sulla pianta.

Un'analisi del Transnational Institute (TNI) ha segnalato che gli effetti avversi riportati dagli utenti includono nausea, vertigini e disturbi gastrointestinali, mentre gli usi tradizionali documentati includono stimolante lieve durante le giornate di lavoro agricolo e modulatore del dolore fisico.

Mitragyna speciosa in formato capsule. Autore: Psychonaught, Wikipedia.

Sicurezza, tetto d'effetto e controversie tossicologiche

Uno dei punti più dibattuti è stata la possibilità di overdose mortale. Alcune dichiarazioni ufficiali hanno menzionato casi di decessi associati al consumo di kratom tra il 2014 e il 2016, sebbene le associazioni dei consumatori abbiano argomentato che nella quasi totalità dei casi documentati erano presenti altre sostanze — oppioidi, benzodiazepine o altre — il che rende difficile attribuire causalmente il decesso esclusivamente al kratom.

Susan Ash, direttrice della AKA, ha sostenuto che il kratom interagirebbe con i recettori cerebrali in modo tale che aumenti di dose non generano aumenti proporzionali di effetto. Questo argomento ha una base farmacologica documentata: la mitraginina agisce come agonista parziale dei recettori oppioidi mu — non come agonista completo come la morfina o l'ossicodone. Gli agonisti parziali presentano un tetto di effetto intrinseco: sopra a una certa concentrazione, l'aumento della dose non produce una maggiore attivazione del recettore, a differenza degli agonisti completi (Matsumoto, K. et al., 2004. Life Sciences, 74(17), 2143–2155). Questo non implica assenza di rischi, ma sì un profilo farmacologico differenziato rispetto agli oppioidi classici.

I rischi di dipendenza fisica con uso prolungato sono documentati in letteratura, con sindrome d'astinenza di intensità minore rispetto a quella degli oppioidi classici ma comparabile nelle caratteristiche. Il dibattito scientifico sul bilancio rischio-beneficio del kratom rimane aperto e la regolamentazione varia significativamente a seconda del paese.

Foglia di Mitragyna speciosa. Autore: ThorPorre, Wikipedia.

Linee di ricerca attuali

Oltre al suo uso tradizionale, attualmente esistono linee di ricerca che studiano il ruolo del kratom nelle strategie di riduzione del danno — particolarmente come alternativa supervisionata nel contesto della dipendenza da oppioidi — e nel trattamento del dolore cronico. Queste ricerche sono preliminari e non hanno prodotto fino ad oggi risultati che consentano raccomandazioni cliniche stabilite. La FDA non ha approvato alcun uso terapeutico del kratom.

Se desideri conoscere le diverse varietà disponibili e la loro composizione alcaloide, puoi visitare la nostra sezione di kratom.

Situazione legale del kratom nel 2026

La legalità del kratom varia a seconda della giurisdizione e può cambiare. La Thailandia ha legalizzato la pianta nel 2021. Nella maggior parte dei paesi europei, il kratom non è classificato come sostanza controllata, sebbene alcuni stati membri abbiano stabilito restrizioni nazionali. Negli Stati Uniti, la situazione varia a seconda degli stati. È responsabilità dell'acquirente verificare la normativa applicabile nel proprio luogo di residenza prima di acquistarlo. I prodotti di Edabea sono commercializzati esclusivamente come materiale da collezione botanica e ricerca etnobotanica.

Domande frequenti sul dibattito regolatorio del kratom

Perché la DEA ha tentato di proibire il kratom nel 2016?

La DEA ha argomentato preoccupazioni sanitarie derivanti da casi di morte riportati con kratom coinvolto e dal suo meccanismo d'azione sui recettori oppioidi. Nell'agosto 2016 ha annunciato l'intenzione di classificare la mitraginina e la 7-OH nella lista I d'emergenza. Dopo una significativa risposta pubblica — incluse petizioni cittadine e pressione parlamentare — ha ritirato l'avviso nell'ottobre 2016 per avviare una revisione scientifica formale. Fino alla data di questo articolo, il kratom non è classificato in Lista I a livello federale negli Stati Uniti.

Qual è la differenza tra il kratom e gli oppioidi classici dal punto di vista farmacologico?

Gli oppioidi classici come la morfina sono agonisti completi dei recettori mu — producono attivazione massima del recettore anche a basse dosi e l'effetto continua ad aumentare con la dose fino a limiti tossici. La mitraginina, l'alcaloide maggioritario del kratom, agisce come agonista parziale — produce un'attivazione submassima del recettore con un tetto d'effetto intrinseco. Inoltre, la paynantheine e la speciogynine — altri alcaloidi del kratom — agiscono come antagonisti mu, modulando ulteriormente la risposta. Questa differenza farmacologica è la base dell'argomento sul minore rischio di overdose diretta, sebbene non implicando assenza di dipendenza fisica con uso prolungato.

Il kratom genera dipendenza?

Sì — la dipendenza fisica con uso prolungato è documentata in letteratura scientifica, con una sindrome d'astinenza che include irritabilità, insonnia, dolori muscolari e altri sintomi simili alla sindrome d'astinenza oppioide, sebbene di intensità minore nella maggior parte dei casi riportati. Anche la dipendenza psicologica è documentata. Questi rischi fanno parte del dibattito regolatorio internazionale sul kratom.

È approvato il kratom come farmaco?

No — il kratom non è approvato come farmaco in nessuna giurisdizione importante. Nell'Unione Europea e negli Stati Uniti, la sua commercializzazione avviene sotto altre categorie regolatorie. Le linee di ricerca attuali sono preliminari e non hanno prodotto risultati che consentano raccomandazioni cliniche stabilite.

Su questo contenuto

Articolo originale di Germán Carrera. Revisionato e aggiornato dal team di Edabea con informazioni regolatorie aggiornate ad aprile 2026. Le informazioni farmacologiche sono basate sulle fonti bibliografiche citate.

Riferimenti bibliografici

• Matsumoto, K. et al. (2004). Effetti antinocicettivi centrali della mitraginina nei topi. Life Sciences, 74(17), 2143–2155.
• Veltri, C. & Grundmann, O. (2019). Prospettive attuali sull'impatto dell'uso di Kratom. Substance Abuse and Rehabilitation, 10, 23–35.