Spirulina (Arthrospira platensis) 100 grs.

Spirulina — información del producto

La Spirulina (Arthrospira platensis) es una cianobacteria filamentosa — no una planta ni un alga en sentido estricto, sino una bacteria fotosintética procariota — que crece de forma natural en lagos alcalinos tropicales y subtropicales. Se presenta en polvo de 100 g, de color verde intenso característico.

Por qué la spirulina no es una planta ni un alga

La spirulina pertenece al dominio Bacteria — es una cianobacteria, también conocida como alga verde-azulada, aunque esta denominación popular es botánicamente incorrecta. A diferencia de las algas verdaderas, que son organismos eucariotas con núcleo celular definido, las cianobacterias son procariotas — sus células carecen de núcleo membranoso. Son, sin embargo, organismos fotosintéticos que producen oxígeno, como las plantas, lo que las convierte en uno de los grupos de organismos más importantes en la historia de la vida en la Tierra — las cianobacterias son las responsables de la oxigenación de la atmósfera terrestre hace aproximadamente 2.400 millones de años.

Etimología y morfología

El nombre Spirulina hace referencia a la morfología helicoidal característica de sus filamentos — del latín spira (espiral). El nombre científico actual, Arthrospira platensis, refleja una reclasificación taxonómica posterior que distingue este género del género Spirulina propiamente dicho, aunque el nombre comercial "spirulina" se mantiene por tradición y reconocimiento de mercado.

El color azul-verdoso característico de la spirulina se debe a la presencia simultánea de clorofila — que le da el color verde — y ficocianina, un pigmento proteico azulado exclusivo de las cianobacterias y de algunas algas rojas. La ficocianina es también el compuesto más estudiado de la spirulina en la investigación fitoquímica moderna.

Historia — del lago Texcoco a la NASA

La spirulina tiene una doble historia documentada: una precolombina y una moderna. Los aztecas recolectaban una cianobacteria del lago Texcoco — el lago sobre el que se construyó Tenochtitlán, actual Ciudad de México — bajo el nombre de tecuitlatl, que prensaban en tortas secas y consumían como alimento. El cronista franciscano Bernardino de Sahagún la describió en el siglo XVI en su Historia General de las Cosas de Nueva España.

La especie fue redescubierta científicamente en los años 1960 por investigadores del Instituto Francés del Petróleo en el lago Texcoco y, casi simultáneamente, por el belga Jean Léonard en el lago Tchad (África central), donde las poblaciones locales del pueblo Kanembu la recolectaban y consumían en tortas secas llamadas dihe — un uso paralelo al azteca documentado de forma independiente en dos continentes distintos.

En los años 1970, la FAO y la OMS estudiaron la spirulina como fuente de proteína de alta densidad para combatir la desnutrición en países en desarrollo. La NASA la investigó como candidato a alimento en misiones espaciales de larga duración por su alta concentración de nutrientes en poco peso y volumen — un gramo de spirulina seca contiene más proteína por peso que cualquier alimento convencional.

Perfil fitoquímico

Arthrospira platensis destaca por su concentración de compuestos en peso seco:

• Proteínas — aproximadamente 55-70% del peso seco, con todos los aminoácidos esenciales
• Ficocianina — pigmento azul proteico, 15-20% del peso seco en algunas fuentes
• β-caroteno y otros carotenoides
• Ácido γ-linolénico (GLA) — ácido graso omega-6 presente raramente en fuentes no animales
• Clorofila a
• Minerales: hierro, magnesio, potasio, calcio

Conservación

Conservar en lugar fresco, seco y protegido de la luz directa, en envase hermético. La ficocianina y los carotenoides son sensibles a la degradación por exposición a la luz y el calor. Una vez abierto, cerrar bien tras cada uso.

Aspectos legales

Arthrospira platensis es completamente legal sin ninguna restricción regulatoria. La situación legal puede variar según la jurisdicción. Este producto se comercializa exclusivamente como material de colección botánica.

Preguntas frecuentes

¿Por qué los aztecas y los africanos del lago Tchad consumían spirulina de forma independiente?

Porque Arthrospira platensis crece de forma natural en lagos alcalinos tropicales de ambos continentes — el lago Texcoco en México y el lago Tchad en África central. Dos culturas sin contacto entre sí descubrieron de forma independiente que esta cianobacteria era comestible y nutritiva, y desarrollaron métodos similares de recolección y secado en tortas. Es uno de los ejemplos más documentados de convergencia cultural en el uso de un organismo natural.

¿Qué es la ficocianina y por qué es relevante?

La ficocianina es un pigmento proteico azulado exclusivo de las cianobacterias y de algunas algas rojas. Es el compuesto que da a la spirulina su color azul-verdoso característico y el más estudiado en la investigación fitoquímica moderna sobre esta especie. Es también el ingrediente activo en los colorantes alimentarios azules naturales aprobados en la UE — el "spirulina blue" es uno de los pocos colorantes azules de origen natural disponibles en la industria alimentaria.

¿Qué diferencia hay entre la spirulina y la chlorella?

Aunque ambas se comercializan habitualmente juntas en el mercado de suplementos, son organismos completamente distintos. La spirulina (Arthrospira platensis) es una cianobacteria procariota. La chlorella (Chlorella vulgaris) es un alga verde unicelular eucariota — con núcleo celular definido. Tienen perfiles de compuestos distintos: la spirulina destaca por su ficocianina y proteína; la chlorella por su contenido en clorofila y el llamado "factor de crecimiento de chlorella" (CGF).