L'Ayahuasca e la rigenerazione neuronale

La World Ayahuasca Conference, avviata a Ibiza nel 2014, ha avuto una seconda edizione che si è svolta lo scorso ottobre a Rio Branco, in Brasile.

Questa iniziativa, promossa dalla Fondazione ICEERS, sotto la consulenza del Consiglio Economico e Sociale delle Nazioni Unite, è nata con lo scopo di studiare l'ayahuasca e le pratiche etnobotaniche ad essa associate, in quanto patrimonio culturale e rappresentazione delle tradizioni dei popoli indigeni sudamericani. Nel contesto della globalizzazione, queste conferenze mirano a proteggere e comprendere queste pratiche, piuttosto che sottometterle a una persecuzione irrazionale. Sono noti gli effetti della pianta su persone che soffrono di depressione, dipendenze o disturbi post-traumatici, ma, sfortunatamente, la penalizzazione del suo consumo e la sua inclusione nel gruppo delle “droghe pesanti” hanno ostacolato le ricerche per conoscere meglio i suoi effetti.

Banisteriopsis caapi (Terpsichore, Wikipedia)

All'ombra di queste conferenze e seguendo quegli studi che includono LSD o MDMA nelle terapie psicologiche, anche in Brasile, è stato pubblicato uno studio scientifico sugli effetti dell'ayahuasca, intitolato Harmine stimulates proliferation of human neural progenitors, sotto la direzione di Vanja Dakic (Università Federale di Rio de Janeiro) e Stevens K. Rehen (Istituto D'Or per la Ricerca e l'Educazione).

RICERCA SULL'HARMINA

Questa ricerca si concentra sugli effetti dell'harmine in particolare, una beta-carbolina presente nella decozione della pianta che ha mostrato risultati terapeutici per la depressione.

Ayahuasca e chacruna (Awkipuma, Wikipedia)

In una prima fase dello studio, è stato analizzato come influisce sui topi, come riassume Vanja Dakic: “È stato dimostrato nei roditori che il farmaco antidepressivo agisce inducendo la neurogenesi, così abbiamo deciso di testare se l'harmine, un alcaloide che raggiunge la sua massima concentrazione nella decozione della pianta psicotropa ayahuasca, avrebbe innescato la neurogenesi in cellule neuronali umane”.

Motivati da questi risultati, in una seconda fase, è stata valutata la sua azione negli esseri umani. Dopo averla consumata, gli esseri umani hanno mostrato un incremento del 70% nella proliferazione di cellule progenitrici neuronali.

Stevens Rehen, autore del lavoro, spiega in modo più dettagliato che i suoi “risultati dimostrano che l'harmine è in grado di generare nuove cellule neuronali umane, simile agli effetti dei farmaci antidepressivi classici, che spesso sono monitorati per diversi effetti collaterali. Inoltre, l'osservazione che l'harmine inibisce DYRK1A nelle cellule neuronali ci permette di speculare su studi futuri per testare il suo potenziale ruolo terapeutico sui deficit cognitivi osservati nella sindrome di Down e nelle malattie neurodegenerative”.

La sindrome di Down, la depressione o l'Alzheimer potrebbero essere malattie che trarrebbero beneficio dai risultati di questo studio. Tuttavia, la nostra conoscenza riguardo l'ayahuasca è ancora molto limitata, quindi sarà prudente attendere che la scienza faccia luce sulle possibilità della pianta. Forse, un giorno, potremo assistere alla sua inclusione nei circuiti quotidiani delle terapie psicologiche e neurologiche e, perché no, alla cura di malattie che affliggono il nostro secolo.

Sciamano dell'Amazzonia ecuadoriana, giugno 2016 (Veton Picq, Wikipedia)

Nel frattempo, continueranno a svolgersi incontri segreti e massivi di assunzione di ayahuasca, che sono proliferati notevolmente negli ultimi anni, specialmente negli Stati Uniti, a Hollywood e Silicon Valley. Questi incontri, che sono accompagnati da attività di meditazione e danze, tra le altre cose, si concentrano sullo sviluppo personale e il superamento di malattie e dipendenze. Sono molto richiesti da un pubblico variegato: molti attori e attrici, ad esempio, hanno già condiviso le loro esperienze. Questi interessati alla pianta non sono disposti ad attendere i risultati scientifici e preferiscono provare sotto la supervisione di nuovi guru dell'ayahuasca.

Articolo di Nina Slick